중국정원의 특징은 경관의 조화보다는 대비에 중점을 두고 있으며, 자연경관 속에 인위적으로 암석, 동굴, 수목을 배치하였습니다. 태호석을 사용한 석가산 수법을 사용하였으며 직선과 곡선을 사용하였습니다. 사실주의보다는 사의주의, 회화풍경식, 자연풍경식이고 하나의 정원 속에 부분적으로 여러 비율을 혼합하여 사용하였습니다.
주 시대
대표적인 정원으로 영대와 영유가 있습니다. 영대는 정원에 연못을 파고 그 흙으로 언덕을 쌓아올려 구축한 대를 조성하였으며 낮에는 조망, 밤에는 은성명월을 즐겼습니다. 영유는 숲과 못을 갖추고 동물을 사육했으며, 왕후가 놀이터로 사용하였습니다. 과수를 심는 곳과 채소를 심는 곳, 금수를 키우는 곳으로 이루어져 있습니다.
진 시대
진의 시황제가 천하를 통일하여 함양을 수도로 삼으면서 상림원에 아방궁, 만리장성 축조하였습니다. 아방궁은 소실되어 남아있지 않습니다.
한 시대
상림원은 중국정원 중 가장 오래된 정원으로 장안에 위치하여 있습니다. 곤명호를 포함하여 6개의 대호수, 70채의 이궁과 3000여 종의 꽃나무 식재를 하였고, 황제의 수렵원으로 사용하였습니다. 곤명호 동서 양쪽에 견우직녀 석상을 세워 은하수를 상징하고, 길이 7m의 돌고래 상을 세었습니다. 태액지원은 궁궐에서 가까운 궁원으로 신선사상에 의해 연목 안의 봉래, 방장 영주 세섬을 축조, 지반에 청동이나 대리석으로 만든 조수와 용어의 조각을 배치하였습니다.
삼국(위, 촉, 오) 시대
삼국 중 위와 오나라는 화림원이라는 금원을 조성하였고, 못을 중심으로 하는 간단한 정원을 조성하였습니다.
진 시대
황희지의 난정기에 원정에 곡수를 돌리는 곡수거 조성의 기록이 있습니다. 도연명의 안빈낙도는 가난하지만 자연과 전원 속에서 편안한 마음으로 도를 지키는 생활을 추구하였습니다.
수 시대
현인궁을 조영하여 궁원을 꾸몄으며, 각 지방의 진목과 기암, 금수를 모아놓았습니다. 궁궐 안에 진기한 수목, 기암, 금수를 길렀고 많은 궁전과 누각을 건축했으며, 남북을 연결하는 대운하를 완성하였습니다.
당 시대
정원은 자연 그 자체보다 인위적인 요소가 정원에 많아지기 시작하였습니다. 중국정원의 기본양식이 확립되는 시기로 불교의 영향, 건물 사이의 공간에 화훼류를 식재하였습니다. 대표적인 궁으로 대명궁과 이궁이 있습니다. 대명궁은 태액지를 중심으로 정원을 조성하였습니다. 이궁은 온천궁, 화청궁, 홍경궁, 구성궁이 있으며 현종 때 화청궁으로 이름을 바꿔 양귀비와 환락생활을 하였습니다. 구성궁은 산이 아홉으로 겹쳐 보인다고 해서 구성궁이라 이름을 지었습니다. 백거이는 최초의 조원가이며 장한가, 백목단, 동파종화 같은 시에서 당 시대의 정원을 잘 묘사하고 있습니다. 정원축조에 많은 관심을 가졌으며 스스로 설계하고 만들었습니다.
송 시대
정원에 태호석을 이용하여 정원 속이나 산악, 하수의 경관과 유사하게 조성하였습니다. 화석강은 태호석을 운반하기 위해 만든 배였습니다. 궁원은 경림원, 금명지, 의춘원, 옥진원으로 4원이 있었습니다. 휘종이 세자를 얻기 위해서 나쁜 기운을 막기 위해 봉황산과 닮은 가산을 조성하였는데 그것은 만세산입니다.
금 시대
여진족이 금원을 창시하여 태액지를 만들고, 경화도를 쌓아 원, 명, 청 3대의 왕조 궁원 구실을 한 정원을 축조하였습니다. 현재 북해공원이라는 이름으로 일반인에게 공개하고 있습니다.
명 시대
어화원은 자금성 근처에 축조하였으며, 정원과 건축물이 모두 좌우 대칭적으로 배치되어 있습니다. 경산은 자금성 북쪽에 위치하고, 풍수설에 따라 5개의 봉우리를 만들고 쌓아 올린 인조산입니다. 미만종의 작원은 명 시대의 대표적 정원으로 작약을 정원식물로 사용하였습니다. 물을 이용하여 큰 못을 만들고 물가에 버드나무, 물속에는 흰 연꽃을 심어 자연적인 경관을 조성하였습니다. 황헌신의 졸정원은 소주에 조영한 중국의 대표적 정원으로 2/3 이상이 수경이고 오늘날까지도 중국의 대표적인 정원이라 불리는 정원입니다. 여수동좌헌이라는 부채꼴 모양의 정자가 있습니다. 부채꼴 모양의 정자 3곳은 창덕궁 후원의 관람정, 사자림의 선지정, 졸정원의 여수동좌헌입니다.
청 시대
건륭화원은 괴석으로 이루어진 석가산과 여러 개의 건축물로 이루어진 입체공간입니다. 자연미가 없는 인공미를 지닙니다. 이궁은 청나라의 대표적 정원이며, 건축물과 자연의 강한 대비로 대가람인 불향각을 중심으로 한 수원이고, 호수 중심에 만수산이 있으며 3/4이 수면으로 구성되어있습니다. 신선사상을 배경으로 조성되었으며, 규모 면에서 현존하는 세계 제일의 정원입니다. 원명원은 앙드레 르노르트의 영향을 받아 동양 최초로 서양식 정원 기법을 도입횄습니다. 전정에 대분청을 중심으로 한 프랑스식 정원을 꾸몄습니다. 윌리엄쳄버에 의해 영국에 최초 중국식 정원인 큐가든을 도입하였습니다. 소실되어 남아 있지 않습니다. 열하 피서산장은 남방의 명승과 건축을 모방한 것으로 황제의 여름 별장입니다. 승덕 피서산장은 승덕에 있는 황제의 별장입니다.